תיאורים גזעניים וסקסיסטיים של האבולוציה האנושית עדיין מחלחלים למדע, לחינוך ולתרבות הפופולרית.

רוי דיוגו אינו עובד עבור, אינו מחזיק במניות או אינו מקבל מימון מכל חברה או ארגון אשר ירוויחו ממאמר זה, ואין לו מה לחשוף מלבד תפקידו האקדמי. שיוכים רלוונטיים אחרים.
גזענות מערכתית וסקסיזם חלחלו לציוויליזציה מאז שחר החקלאות, כאשר בני האדם החלו לחיות במקום אחד למשך תקופות זמן ארוכות. מדענים מערביים מוקדמים, כמו אריסטו ביוון העתיקה, הושרשו על ידי האתנוצנטריות והשנאה שנאת נשים שחלחלו לחברותיהם. יותר מ-2,000 שנה לאחר עבודתו של אריסטו, חוקר הטבע הבריטי צ'ארלס דרווין גם הרחיב את הרעיונות הסקסיסטיים והגזעניים ששמע וקרא עליהם בנעוריו לעולם הטבע.
דרווין הציג את דעותיו הקדומות כעובדה מדעית, למשל בספרו משנת 1871 "מוצא האדם", בו תיאר את אמונתו שגברים עדיפים מבחינה אבולוציונית על נשים, שאירופאים עדיפים על לא-אירופאים, שהיררכיות וציוויליזציות מערכתיות עדיפות על חברות שוויוניות קטנות. הוא עדיין מלמד בבתי ספר ובמוזיאונים להיסטוריה של הטבע כיום, וטען כי "הקישוטים המכוערים והמוזיקה המכוערת לא פחות שסגדו להם רוב הפראים" לא היו מפותחים כמו בעלי חיים מסוימים, כמו ציפורים, ולא היו מפותחים כמו בעלי חיים מסוימים, כמו קוף העולם החדש Pithecia satanas.
"מוצא האדם" פורסם בתקופה של טלטלה חברתית ביבשת אירופה. בצרפת, הקומונה הפריזאית של הפועלים יצאה לרחובות כדי לדרוש שינוי חברתי רדיקלי, כולל הפלת ההיררכיה החברתית. טענתו של דרווין לפיה שעבוד העניים, הלא-אירופאים והנשים הוא תוצאה טבעית של התקדמות אבולוציונית הייתה בהחלט מוזיקה לאוזניהם של האליטות ובעלי הכוח בחוגים המדעיים. היסטוריונית המדע ג'נט בראון כותבת שעלייתו המטאורית של דרווין בחברה הוויקטוריאנית נבעה במידה רבה מכתביו, ולא מכתביו הגזעניים והסקסיסטיים.
אין זה צירוף מקרים שדרווין זכה להלוויה ממלכתית במנזר וסטמינסטר, סמל מוערך לעוצמה הבריטית שנחגג בפומבי כסמל ל"כיבושה העולמי המוצלח של בריטניה של הטבע והציוויליזציה במהלך שלטונה הארוך של ויקטוריה".
למרות שינויים חברתיים משמעותיים ב-150 השנים האחרונות, רטוריקה סקסיסטית וגזענית נותרה נפוצה במדע, ברפואה ובחינוך. כפרופסור וחוקר באוניברסיטת הווארד, אני מעוניין לשלב את תחומי הלימוד העיקריים שלי - ביולוגיה ואנתרופולוגיה - כדי לדון בנושאים חברתיים רחבים יותר. במחקר שפרסמתי לאחרונה עם עמיתתי פטימה ג'קסון ושלושה סטודנטים לרפואה באוניברסיטת הווארד, אנו מראים ששפה גזענית וסקסיסטית אינה נחלת העבר: היא עדיין קיימת במאמרים מדעיים, ספרי לימוד, מוזיאונים וחומרי לימוד.
דוגמה להטיה שעדיין קיימת בקהילה המדעית של ימינו היא שתיאורים רבים של האבולוציה האנושית מניחים התקדמות ליניארית מאנשים כהי עור, "פרימיטיביים" יותר, לאנשים בהירי עור, "מתקדמים" יותר. מוזיאוני טבע, אתרי אינטרנט ואתרי מורשת של אונסק"ו ממחישים מגמה זו.
למרות שתיאורים אלה אינם תואמים עובדות מדעיות, אין בכך כדי למנוע מהם להמשיך ולהתפשט. כיום, כ-11% מהאוכלוסייה הם "לבנים", כלומר, אירופאים. תמונות המראות שינויים ליניאריים בצבע העור אינן משקפות במדויק את תולדות האבולוציה האנושית או את המראה הכללי של אנשים כיום. בנוסף, אין ראיות מדעיות להבהרה הדרגתית של העור. צבע עור בהיר יותר התפתח בעיקר בכמה קבוצות שנדדו לאזורים מחוץ לאפריקה, בקווי רוחב גבוהים או נמוכים, כמו צפון אמריקה, אירופה ואסיה.
רטוריקה סקסיסטית עדיין מחלחלת לאקדמיה. לדוגמה, במאמר משנת 2021 על מאובן אנושי קדום מפורסם שנמצא באתר ארכיאולוגי בהרי אטפורקה שבספרד, חוקרים בחנו את ניביהם של השרידים וגילו שהם למעשה שייכים לילדה בת 9 עד 11. ניביה של ילדה. בעבר חשבו שהמאובן שייך לילד בגלל ספר רב מכר משנת 2002 מאת הפליאואנתרופולוג חוסה מריה ברמודז דה קסטרו, אחד ממחברי המאמר. מה שמשמעותי במיוחד הוא שמחברי המחקר הודו כי אין בסיס מדעי לזיהוי המאובן כזכר. ההחלטה "התקבלה במקרה", כתבו.
אבל בחירה זו אינה באמת "אקראית". תיאורים של האבולוציה האנושית מציגים בדרך כלל רק גברים. במקרים המעטים שבהם נשים מתוארות, הן מתוארות לעתים קרובות כאימהות פסיביות ולא כממציאות פעילות, אמניות מערות או מלקטות מזון, למרות הראיות האנתרופולוגיות לכך שנשים פרהיסטוריות היו בדיוק כאלה.
דוגמה נוספת לנרטיבים סקסיסטיים במדע היא האופן שבו חוקרים ממשיכים לדון באבולוציה "התמוהה" של האורגזמה הנשית. דרווין בנה נרטיב על האופן שבו נשים התפתחו להיות "ביישניות" ופסיביות מינית, למרות שהכיר בכך שברוב מיני היונקים, נקבות בוחרות באופן פעיל את בני זוגן. כוויקטוריאני, הוא התקשה לקבל את העובדה שנשים יכולות למלא תפקיד פעיל בבחירת בן זוג, ולכן האמין שתפקיד זה שמור לנשים בשלב מוקדם של האבולוציה האנושית. לדברי דרווין, גברים החלו מאוחר יותר לבחור נשים מבחינה מינית.
טענות סקסיסטיות לפיהן נשים הן יותר "ביישניות" ו"פחות מיניות", כולל הרעיון שהאורגזמה הנשית היא תעלומה אבולוציונית, מופרכות על ידי ראיות מכריעות. לדוגמה, נשים למעשה חוות אורגזמות מרובות בתדירות גבוהה יותר מגברים, והאורגזמות שלהן, בממוצע, מורכבות יותר, מאתגרות יותר ועוצמתיות יותר. נשים אינן משוללות ביולוגית מתשוקה מינית, אך סטריאוטיפים סקסיסטיים מתקבלים כעובדה מדעית.
חומרי לימוד, כולל ספרי לימוד ואטלסים אנטומיים המשמשים סטודנטים למדעים ולרפואה, ממלאים תפקיד קריטי בהנצחת תפיסות קדומות. לדוגמה, מהדורת 2017 של "אטלס האנטומיה של נטר" (Netter's Atlas of Human Anatomy), המשמשת בדרך כלל סטודנטים לרפואה ולרפואה קלינית, כוללת כמעט 180 איורים של צבע עור. מתוכם, הרוב המכריע היו של גברים בהירי עור, כאשר רק שניים הציגו אנשים בעלי עור "כהה" יותר. זה מנציח את הרעיון של תיאור גברים לבנים כאבות טיפוס אנטומיים של המין האנושי, מבלי להדגים את מלוא הגיוון האנטומי של בני האדם.
מחברי חומרי לימוד לילדים משכפלים את ההטיה הזו גם בפרסומים מדעיים, במוזיאונים ובספרי לימוד. לדוגמה, כריכת ספר צבעוני משנת 2016 בשם "אבולוציית היצורים" מציגה את האבולוציה האנושית במגמה ליניארית: מיצורים "פרימיטיביים" בעלי עור כהה יותר ועד מערביים "מתורבתים". האינדוקטרינציה מושלמת כאשר ילדים המשתמשים בספרים אלה הופכים למדענים, עיתונאים, אוצרי מוזיאונים, פוליטיקאים, סופרים או מאיירים.
מאפיין מרכזי של גזענות מערכתית וסקסיזם הוא שהם מונצחים באופן לא מודע על ידי אנשים שלעתים קרובות אינם מודעים לכך שהנרטיבים וההחלטות שלהם מוטים. מדענים יכולים להילחם בהטיות גזעניות, סקסיסטיות ומערביות ארוכות שנים על ידי הפיכתם לעירניים ופרואקטיביים יותר בזיהוי ותיקון השפעות אלו בעבודתם. מתן אפשרות לנרטיבים לא מדויקים להמשיך ולהסתובב במדע, ברפואה, בחינוך ובתקשורת לא רק מנציח נרטיבים אלה לדורות הבאים, אלא גם מנציח את האפליה, הדיכוי והזוועות שהם הצדיקו בעבר.